Ein europäisches astrophysikalisches Raumschiff, das gestrandet ist, als Russland den Zugang zu Sojus-Trägerraketen abgeschnitten hat, könnte stattdessen auf einer SpaceX Falcon 9 fliegen, sagten NASA-Beamte am 17. Oktober.
Bei einem Treffen des Astrophysics Advisory Council der NASA sagte Mark Clampin, Direktor der Astrophysikabteilung der Agentur, dass die Europäische Weltraumorganisation dazu neige, ihre Euclid-Mission Mitte bis Ende 2023 auf einer Falcon 9 zu starten.
Die NASA ist Partner von Euclid, einem Weltraumteleskop, das um den Erde-Sonne-L-2-Lagrange-Punkt 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt operieren wird, um dunkle Energie, dunkle Materie und andere Aspekte der Kosmologie zu untersuchen. Das 2.160 Kilogramm schwere Raumschiff sollte 2023 mit einer Sojus-Rakete von Französisch-Guayana aus starten.
Diese Pläne änderten sich jedoch, nachdem Russland im Februar in die Ukraine einmarschiert war, was zu einer Reihe von Sanktionen westlicher Länder und Reaktionen Russlands führte. Dazu gehörte, dass Russland die Sojus-Starts von Französisch-Guayana stoppte und mehrere ESA- und andere europäische Missionen nach neuen Fahrten in den Weltraum suchte.
„Die aktuelle Situation mit Euklid hängt wirklich von der aktuellen politischen Situation ab“, sagte Clampin und verwies auf den Verlust des Zugangs zu Sojus. „Derzeit untersucht die ESA SpaceX Falcon 9-Optionen für Ende 2023.“ Dieser Start könnte Mitte 2023 stattfinden, sagten Beamte später bei dem Treffen.
Die Kommentare sind der bisher stärkste Hinweis darauf, dass die ESA außerhalb Europas nach Missionen suchen wird, die ursprünglich mit Sojus fliegen sollten. Die Leiter der Agentur hatten zuvor erklärt, dass sie zumindest für einige Missionen außereuropäische Startoptionen in Betracht ziehen würden, hatten aber nur wenige Einzelheiten angeboten.
In einem Interview Ende August sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, dass die Agentur immer noch alternative Starts für Missionen wie Euclid untersucht. „Wir durchlaufen die Technologiebewertungen“ alternativer Trägerraketen, sagte er damals, mit dem Ziel, die Startoptionen innerhalb weniger Wochen abzuschließen.
Auf der Ausschusssitzung sagte ein anderer NASA-Beamter, Shahid Habib, dass eine Machbarkeitsstudie für den Start von Euclid auf Falcon 9 noch nicht abgeschlossen sei. „Dies sollte bis Ende dieses Monats abgeschlossen sein“, sagte er.
Ein Start mit der Ariane sei keine Option, da es keine verbliebenen Ariane-5-Raketen gebe. Die neue Ariane 6 hat ihren ersten Start noch nicht gemacht, und es gibt mehrere Missionen, die um ihre ersten Starts konkurrieren. „Zu diesem Zeitpunkt ist die beste Option für sie wirklich Falcon 9“, sagte er.
Euclid könnte die einzige Mission der ESA oder der Europäischen Union sein, die auf eine außereuropäische Trägerrakete umgestellt wird. EarthCARE, eine geowissenschaftliche Mission, die sich ursprünglich auch auf einer Sojus manifestierte, wird wahrscheinlich auf Vega C gehen, sagte Aschbacher im August. Sentinel-1C, eine Radarkartierungsmission, wird ebenfalls auf Vega C starten, während zwei Paare von Galileo-Satelliten, die zuvor mit Sojus starten sollten, stattdessen mit der Ariane 6 gestartet werden sollen.
Er betonte, dass jede Nutzung außereuropäischer Startoptionen wie SpaceX eine vorübergehende Maßnahme wäre. „Wenn wir zu Backup-Lösungen gehen, die nicht europäisch sind, ist dies eine Übergangslösung, und Ariane 6 und Vega C werden unsere Basis-Trägerraketen bleiben“, sagte er.
Die ESA wird voraussichtlich am 19. Oktober ein Update über den Status der Ariane-6-Tests geben, das einen neuen Zeitplan für den ersten Start dieses Fahrzeugs enthalten könnte, der auf einige Zeit im Jahr 2023 verschoben wurde.