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WASHINGTON – Der Mondrover-Entwickler Astrolab hat eine Vereinbarung mit SpaceX unterzeichnet, um seinen ersten Rover auf einem zukünftigen Starship-Flug zum Mond zu transportieren.

Astrolab sagte, es habe arrangiert, den Rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX), den es entwickelt, als Nutzlast auf einer Starship-Mondlandermission zu fliegen, die bereits Mitte 2026 geplant ist. Die Unternehmen haben den Wert der Vereinbarung nicht bekannt gegeben, die laut Astrolab der erste kommerzielle Vertrag ist, den SpaceX für die Lieferung von Mondfracht unterzeichnet hat.

Jaret Matthews, Gründer und Geschäftsführer von Astrolab, sagte in einem Interview, dass die Mission, die 1.000 Kilogramm Kundennutzlast umfassen wird, der erste Flug des FLEX-Rover sein wird. Es wird eine Mitfahrgelegenheit für eine Raumschiff-Mission sein, die irgendwo in der Südpolregion des Mondes landet.

„Da unser Rover in einem bestimmten Jahr bis zu ein paar tausend Kilometer zurücklegen kann, sind wir weniger empfindlich, wo genau wir landen“, sagte er. „‚Es ist definitiv für die Südpolregion optimiert, weil wir glauben, dass dort im Grunde der Großteil der Aktivität stattfinden wird.“

Astrolab hat keine konkreten Kunden für die Mission bekannt gegeben, aber er sagte, dass sie eine Vielzahl geplanter Anwendungen haben, von der Ressourcennutzung bis hin zu Daten. „Wir kümmern uns um die Kernfunktionen Mobilität, Navigation, Kommunikation und Stromversorgung, und das ermöglicht ihnen, sich wirklich auf das zu konzentrieren, was sie konkret erreichen wollen“, sagte er und fügte hinzu, dass Astrolab erwartet, in Kürze Einzelheiten über seine Kunden bekannt zu geben Monate.

Das Unternehmen stellte seine Pläne für FLEX vor einem Jahr vor, nachdem es Tests eines Prototyps in der kalifornischen Wüste durchgeführt hatte. Das Design befindet sich jetzt etwa in der Reifephase der vorläufigen Designüberprüfung, sagte Matthews, mit besonderem Fokus auf einem Roboterarm für den Rover, der sechs Freiheitsgrade für den Einsatz von Instrumenten oder anderen Nutzlasten hat.

Er betonte die Vorteile, die das modulare Design des Rovers potenziellen Kunden bietet. „Dieses modulare Konzept ermöglicht uns einen adaptiven Nutzen“, sagte er. „Sie landen im Laufe der Zeit neue Geräte oder neue Fracht, und es aktualisiert, es erneuert, was Sie mit der Plattform tun können. Das ist unser großes Unterscheidungsmerkmal.“

Astrolab bereitet sich darauf vor, der NASA FLEX für den bevorstehenden Lunar Terrain Vehicle (LTV)-Wettbewerb der Agentur anzubieten. Es wird erwartet, dass die NASA bis Mai einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen für das LTV herausgibt, das Ende der 2020er Jahre von Astronauten auf Missionen ab Artemis 5 eingesetzt und zwischen menschlichen Landungen robotergesteuert werden kann.

„Wir freuen uns über dieses Programm, es passt gut zu dem, was wir tun“, sagte Matthews. „Wir werden sicherlich unseren Hut in den Ring werfen.“ Er fügte hinzu, er hoffe, dass die NASA ein Dienstleistungsmodell für das LTV-Programm verfolge, ähnlich wie sie es bei den Landern des Human Landing System getan habe.

Astrolab hat jetzt mehr als 20 Vollzeitmitarbeiter zusammen mit strategischen Partnerschaften, die es dem Unternehmen ermöglichen, „weit über unser Gewicht hinauszuschlagen“, insbesondere für den bevorstehenden LTV-Wettbewerb, bei dem große Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Lockheed Martin und Northrop Grumman Pläne angekündigt haben Rover zur NASA. „Das wird es uns ermöglichen, diesen Service als Erster auf den Markt zu bringen.“

Astrolab hat nicht bekannt gegeben, wie viel Geld es gesammelt hat, aber Matthews hat die Möglichkeit angesprochen, die Entwicklung von FLEX durch Kundenverträge finanzieren zu können. „Wir hoffen, dass diese Einnahmequelle es uns ermöglichen wird, diesen Plan umzusetzen, vielleicht ohne notwendigerweise Geld erhöhen zu müssen“, sagte er. Aber, fügte er hinzu, „in dem Maße, in dem Investoren an dem interessiert sind, was wir tun, sprechen wir gerne mit ihnen.“

WASHINGTON – Die NASA und Boeing haben den ersten bemannten Start des Raumfahrzeugs CST-100 Starliner des Unternehmens mit Astronauten an Bord bis mindestens Ende Juli verschoben, da die Zertifizierungsunterlagen länger als erwartet gedauert haben.

In einem Anruf mit Reportern am 29. März sagten Beamte, sie hätten die Crew Flight Test (CFT)-Mission auf frühestens den 21. Juli verschoben. Die Ankündigung erfolgte sechs Tage, nachdem die NASA angekündigt hatte, dass CFT nicht wie zuvor bis Ende April stattfinden würde geplant, bot aber nur wenige Details warum.

Steve Stich, Leiter des kommerziellen Crew-Programms der NASA, sagte, dass die meisten Arbeiten zur Vorbereitung der CFT-Mission für den Start zur Internationalen Raumstation bis April abgeschlossen sein werden. Eine Ausnahme seien Zulassungsarbeiten an den Fallschirmen der Kapsel. „Es gibt keine Probleme oder Bedenken mit dem Fallschirmsystem“, sagte er. „Es geht nur darum, all diese Daten durchzugehen und sich die Daten anzusehen und sicherzustellen, dass wir bereit sind, sicher zu fliegen.“

Die Fallschirme sind auf dem Raumfahrzeug installiert, aber Stich sagte, dass ein weiterer Bodentest eines Elements des Fallschirmsystems geplant ist, eines Fallschirms, der die Abdeckung auf der Oberseite des Raumfahrzeugs entfernt, um den Rest des Fallschirm-Einsatzsystems freizulegen. Dieser Test soll bestätigen, dass er wie geplant in dem, was er als „höchstmögliches Regime“ bezeichnete, während einer Abtreibung funktionieren kann.

Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager für Starliner bei Boeing, sagte, die Verzögerung bei dieser Zertifizierungsarbeit für Fallschirme sei sowohl die Schuld des Unternehmens als auch der NASA. „Wir haben länger gebraucht, um das Produkt zur NASA zu bringen, und es hat ein bisschen länger gedauert, bis die NASA es mit uns überprüft hat“, sagte er.

Beamte diskutierten während eines Briefings am 17. Februar keine potenziellen Probleme mit Zertifizierungsunterlagen, als sie ihr Vertrauen in die Einführung von CFT bis Ende April zum Ausdruck brachten . Stich sagte damals, dass sie 80 % der Vorbereitungen für die Mission abgeschlossen hätten und weder er noch Nappi Themen wie die Zertifizierungsarbeit als Herausforderung für diesen Zeitplan angesprochen hätten.

„Vielleicht waren wir bei diesen Bewertungen dieser Produkte bei der Festlegung des April-Zeitrahmens etwas optimistisch“, sagte Stich. „Wir wussten, dass der April eine gute Zeit zum Fliegen ist“, angesichts des Zeitplans für andere Besatzungs- und Frachtmissionen zur Station.

Als klar wurde, dass sie für einen Start im April nicht bereit sein würden, erwogen die NASA und Boeing Optionen für einen Start im Mai, kamen jedoch zu dem Schluss, dass dies nicht gut funktionierte. Eine Dragon-Frachtmission von SpaceX soll im Juni zur Station starten und den Andockhafen besetzen, den Starliner nutzen würde. „Wir kamen zu dem Schluss, dass das Juli-Fenster am besten wäre“, sagte er.

Dieser überarbeitete Zeitplan wird den Ingenieuren auch mehr Zeit geben, Avioniksysteme am Fahrzeug zu überprüfen, nachdem sie einen Logikfehler in einer „Black Box“-Einheit gefunden haben, die als integrierte Antriebssteuerung bezeichnet wird. „Wir wollen sicherstellen, dass diese Bedingung nirgendwo anders existiert“, sagte Nappi.

Die zusätzlichen Tests werden sicherstellen, dass „wir das System für den bemannten Flug wirklich ausgewrungen haben“, sagte Stich. „Wir wollen uns das gesamte System ansehen, um sicherzustellen, dass wir bereit sind, zu fliegen.“

Der Termin für den 21. Juli steht noch nicht fest und hängt von der Ausarbeitung eines Reichweitenkonflikts mit einer Mission der US Space Force ab, die ebenfalls um diese Zeit auf einem anderen Atlas 5 starten soll. „Wir müssen mit der Space Force und ULA zusammenarbeiten, um das zu sehen die Bereitschaft unseres Fahrzeugs und die Bereitschaft ihres Fahrzeugs und ob wir diesen Slot bekommen“, sagte Stich. Er hat die widersprüchliche Mission nicht identifiziert, aber eine geheime Mission mit der Bezeichnung USSF-51 soll gemäß den aktuellen Manifesten bereits im Juni gestartet werden.

Sojus-Update

Das Starliner-Briefing fand einen Tag nachdem das Raumschiff Sojus MS-22, das im Dezember ein Kühlmittelleck erlitt , ohne Besatzung von der Station abgedockt und in Kasachstan gelandet war, statt. Unmittelbar nach der Landung wurde berichtet, dass die Temperaturen in der Kapsel auf 50 Grad Celsius gestiegen seien, was die Gesundheit aller an Bord befindlichen Personen gefährdet hätte.

Joel Montalbano, NASA-ISS-Programmmanager, sagte, er habe diese Berichte gehört, aber sie stimmten nicht mit anderen Daten des Raumfahrzeugs überein. „Wir haben eine Reihe von Fragen mit unseren russischen Kollegen offen, um das besser zu verstehen“, sagte er. Er lehnte es ab zu sagen, welche Temperaturen die Kapsel erlebt hatte.

Er schätzte, dass es zwei bis drei Wochen dauern würde, um die Daten der Sojus-Rückkehr in Zusammenarbeit mit Roscosmos zu überprüfen. “Es gibt so viele Fragen dazu, dass der Versuch, zu spekulieren, nichts helfen wird.”

Sobald die Ingenieure verstehen, was mit Sojus MS-22 passiert ist, sagte er: „Dann werden wir als gemeinsames Team von NASA und Roscosmos entscheiden, Besatzungsmitglieder zurückzugeben.“ Er fügte hinzu, dass die Sojus MS-23, die im Februar ohne Besatzung gestartet wurde, um die Sojus MS-22 zu ersetzen , normal funktioniert.

Montalbano sagte, dass der aktuelle Zeitplan vorsieht, dass Sojus MS-23 die russischen Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitri Petelin sowie den amerikanischen Astronauten Frank Rubio am 27. September zur Erde zurückbringt. Wenn dieser Zeitplan eingehalten wird, werden die drei 371 Tage im Weltraum auf ihrer Mission verbracht haben , die für Rubio einen Rekord für den längsten Einzelraumflug eines amerikanischen Astronauten aufstellen wird.

Daniel Porras, leitenderAngestellter der Secure World Foundation, ist Rogue Space beigetreten, einem Startup, das Kleinsatelliten für In-Orbit-Dienste entwickelt.

Porras wird Rogue’s Director of Space Sustainability Policy sein und sich für Standards und Best Practices aus Sicht kleiner Unternehmen einsetzen, sagte das Unternehmen am 9. Januar. „Rogue glaubt, dass Weltraumaktivitäten auf sichere, nachhaltige und kommerziell tragfähige Weise durchgeführt werden sollten“, sagte CEO Jeromy Grimmett in einer Erklärung.

Rogue mit Sitz in Laconia, New Hampshire, sucht nach einer Risikofinanzierung, um eine Flotte von Satellitenwartungs- und Trümmerbeseitigungs-Kleinsatelliten für kommerzielle und staatliche Kunden aufzubauen. Das Unternehmen ist eines von Dutzenden von kleinen Unternehmen, die Forschungsaufträge von der SpaceWERX-Organisation der US-amerikanischen Space Force für ein Programm namens Orbital Prime erhalten haben. Rogue sagte, dass seine SBIR-Auszeichnungen für Orbital Prime insgesamt 2,75 Millionen US-Dollar wert sind. Das Unternehmen unterzeichnete auch eine Partnerschaft mit dem Verteidigungsunternehmen SAIC, um Weltraumwartungs- und Überwachungssatelliten zu bauen.

Porras sagte SpaceNews, dass die In-Space-Service-Industrie durch unklare Normen und Standards herausgefordert wird und dass Startups einen Platz am Tisch haben sollten, wenn Richtlinien entschieden werden.

„Wir müssen bessere Wege finden, um zu regulieren, wie wir mit diesen neuartigen Weltraumaktivitäten umgehen“, sagte er. „Es gibt viele UN-Diskussionen, multilaterale Dialoge, regionale Dialoge darüber, was die besten Praktiken für Weltraumaktivitäten sein sollten“, und in der Zwischenzeit versuchen Start-ups, Technologien zu testen und zu demonstrieren.

Grimmett sagte, es sei „wichtig, dass die Stimmen der Startups in Bezug auf die Politik gehört werden und sicherstellen, dass es einen kontinuierlichen Dialog zwischen den Menschen gibt, die die Regeln entwickeln, und den Menschen, die die Regeln tatsächlich anwenden müssen“.

Das regulatorische Umfeld in Bezug auf Weltraumaktivitäten ist für alle eine Herausforderung, insbesondere für kleine Unternehmen und Start-ups, sagte Chris Hearsey, Leiter für Regierungs- und Regulierungsangelegenheiten bei Rogue.

„Worüber wir besorgt sind, wird von vielen anderen Startups in diesem Bereich geteilt“, sagte er. Weil wir uns an solchen neuen und neuartigen Weltraumaktivitäten beteiligen. In dieser neuen Wirtschaft zu spielen, ist eine große Herausforderung, von Vorschriften bis hin zu Standards, um das Geschäft zum Laufen zu bringen.“

Rogue plant, in diesem Jahr drei Cubesats auf den Markt zu bringen, um Satelliteninspektions-, Rendezvous- und Proximity-Technologien für das Orbital Prime-Programm zu demonstrieren. Die Cubesats sollen noch in diesem Jahr auf den Mitfahrgelegenheiten Transporter-8 und Transporter-9 von SpaceX starten.